Heilige – was sind sie für uns?

Von der Verehrung, nicht der Anbetung

Für viele Außenstehende wirkt die katholische Welt mit ihren Heiligenbildern, Kerzen, Glaubensinhalten und Statuen fremd. „Anbetung von Heiligen?“ – Ein Missverständnis, das sich hartnäckig hält, ähnlich wie jenes um die „Anbetung Mariens“.

Aber in der katholischen Kirche beten wir keine Heiligen an! Anbetung (adoratio) ist allein Gott vorbehalten – dem dreifaltigen Gott, Vater, Sohn und Heiliger Geist. Heilige werden verehrt (veneratio), nicht als Götter, sondern als Menschen, die Christus in besonderer Weise nachgefolgt sind. Der entscheidende Punkt ist: Sie werden glaubensinhalten, für uns einzutreten. Nicht aus eigener Macht, sondern als Fürsprecher vor Gott.

Heilige als Fürsprecher, nicht als Ersatzgötter

Das Prinzip ist eigentlich ganz einfach: So wie man einen guten Freund bittet, für einen zu beten, so kann man auch eine heilige Frau oder einen heiligen Mann im Himmel bitten, bei Gott für uns Fürsprache zu halten. Die Bibel sagt: „Das inständige Gebet eines Gerechten vermag viel“ (Jak 5,16). Und wer könnte gerechter sein als ein Mensch, der schon in Gottes Herrlichkeit lebt?

Die Heiligen haben aber keine eigene Macht, stehen allerdings in enger Gemeinschaft mit Gott. Und weil die Kirche an das „Heil der Gemeinschaft“ glaubt (Communio Sanctorum), ist das Gebet zur Gottesmutter, zu einem Apostel oder einem Schutzheiligen Ausdruck dieser großen, himmlisch-irdischen Verbundenheit.

Heilige sind keine Übermenschen, sondern durch Gnade Verwandelte

Heilige waren nicht perfekt. Viele hatten dunkle Phasen in ihrem Leben: Augustinus etwa war ein Lebemann, bevor er Bischof wurde. Franziskus führte ein sorgloses Jugendleben, bevor er Jesus radikal nachfolgte. Edith Stein war Jüdin, Atheistin, Philosophin – und fand dann zur katholischen Kirche. Heilige sind keine makellosen Helden, sondern Menschen, die Gott wirken ließen, Vergebung annahmen und ihren Weg oft gegen alle Widerstände gingen.

Und genau das macht sie für uns so wertvoll: Sie zeigen, dass der Glaube lebbar ist. Dass Heiligkeit nicht Weltflucht bedeutet, sondern Tiefe, Kraft und Hingabe im Alltag. Sie sind uns nicht fern, sondern über Jahrhunderte, Jahrzehnte, Jahre besonders nah.

Die Heiligen als Familie Gottes

In der Liturgie spricht die Kirche von der „Gemeinschaft der Heiligen“. Dies umfasst nicht nur die offiziell Heiliggesprochenen, sondern alle, die im Glauben vollendet sind. Es ist die Familie Gottes: Einige leben noch auf Erden, andere schon in der Herrlichkeit. Und wir dürfen glauben, dass diese Familie zusammenhält. In Liebe. Im Gebet. In der Fürbitte füreinander.

Die Verehrung der Heiligen ist deshalb kein Götzendienst, sondern Ausdruck der christlichen Hoffnung: Dass der Tod nicht trennt, dass Glaube verbindet, und dass Liebe stärker ist als das Grab.

Sind Selige „Heilige light“?

Fast könnte man das denken – aber ganz so einfach ist es nicht. „Selige“ sind Menschen, die nach Prüfung durch die Kirche als bei Gott sind – also im Himmel – und verehrt werden dürfen. Aber eben nur regional oder innerhalb einer bestimmten Gemeinschaft, etwa eines Ordens oder eines Landes.

Erst mit der Heiligsprechung („Kanonisation“) wird diese Verehrung für die gesamte Weltkirche offiziell erklärt. Dann gilt die betreffende Person als heilig und wird in das offizielle Heiligenverzeichnis aufgenommen.

Man könnte also sagen: Jede Heilige war vorher selig – aber nicht jede Selige wird zur Heiligen. Und das hat nichts mit fehlender Würde zu tun, sondern mit dem offiziellen Umfang der kirchlichen Anerkennung.