Was ist katholisch unverzichtbar?

Ökumene wird dort unerquicklich, wo nicht mehr klar gesagt wird, was unverzichtbar ist.
Denn Einheit kann nur dort gesucht werden, wo Identität nicht preisgegeben wird.¹

Die katholische Kirche versteht sich nicht als eine von vielen möglichen Gestalten des Christentums, sondern als DIE geschichtliche Verwirklichung der einen Kirche Christi.² Daraus folgt zwingend, dass bestimmte Elemente nicht zur Disposition stehen, ohne die Kirche selbst zu verändern.

Zu diesen unverzichtbaren Elementen gehören:

• die apostolische Sendung und Sukzession,
• das sakramentale Amtsverständnis,
• die Eucharistie als reales Opfer und reale Gegenwart Christi,
• die Einheit von Schrift und Tradition,
• die sichtbare Einheit der Kirche unter dem Petrusamt.³

Diese Elemente sind keine historischen Zufälligkeiten und keine kirchenpolitischen Setzungen. Sie gehören zum inneren Wesen der Kirche, wie sie sich aus der Sendung Christi selbst herleitet.⁴

Insbesondere das Petrusamt stellt dabei keinen Zusatz zur Kirche dar, sondern einen Dienst an ihrer Einheit. Ohne ein sichtbares Prinzip der Einheit bliebe Katholizität ein bloßer Anspruch, aber keine gelebte Wirklichkeit.⁵

Ökumene kann daher nicht bedeuten, diese konstitutiven Elemente zu relativieren oder auszusetzen.
Wo dies geschieht, wird nicht Einheit gesucht, sondern Anpassung betrieben.⁶

Gerade in der Treue zu diesen unverzichtbaren Elementen liegt die eigentliche ökumenische Aufgabe der katholischen Kirche: Nicht im Aufgehen im Gemeinsamen, sondern im glaubwürdigen Zeugnis dessen, was sie empfangen hat und weiterzugeben verpflichtet ist.⁷

Ökumene ist daher kein Prozess der Selbstveränderung, sondern ein Weg zur vollen Einheit in der Wahrheit. Diese Wahrheit kann nicht hergestellt werden – sie kann nur angenommen werden.⁸