1096-1099

Der Erste Kreuzzug - Aufbruch zur Befreiung des Heiligen Grabes

Der Ruf zum ersten Kreuzzug im Jahr 1095 war keine spontane Reaktion, sondern der Höhepunkt einer langen Entwicklung. Seit dem 7. Jahrhundert hatte die islamische Expansion große Teile des einst christlich geprägten Nahen Ostens erobert – darunter Syrien, Palästina und schließlich Jerusalem selbst, das im Jahr 638 unter Kalif Umar in muslimische Hand fiel.1 Anfangs gewährten die neuen Herrscher den Christen gewisse Freiheiten, doch die Lage verschlechterte sich im Laufe der Jahrhunderte: Kirchen wurden enteignet oder zerstört, Prozessionen verboten, und christliche Pilger mussten hohe Abgaben entrichten oder galten als Freiwild für Überfälle.2

Im 11. Jahrhundert spitzte sich die Lage dramatisch zu: Die Seldschuken, ein Turkvolk aus Zentralasien, hatten weite Teile des östlichen Mittelmeerraums erobert und 1071 bei der Schlacht von Manzikert dem byzantinischen Heer eine vernichtende Niederlage zugefügt.3 Große Teile Kleinasiens fielen unter seldschukische Kontrolle, und damit brachen nicht nur territoriale Verbindungen zum Westen ab, sondern auch die Sicherheit der Pilgerwege. Berichte über Gräueltaten und Überfälle auf Pilger, darunter sogar Geistliche, verbreiteten sich rasch in Europa und weckten religiöse Empörung.

In dieser Not wandte sich der byzantinische Kaiser Alexios I. Komnenos an den Westen – konkret an Papst Urban II. Dieser erkannte die Chance, den Einfluss Roms auf die Ostkirche auszuweiten und das Papsttum als führende religiöse Kraft im Abendland zu profilieren. Auf dem Konzil von Clermont im November 1095 hielt Urban eine flammende Rede, in der er zum „bewaffneten Pilgerzug“ aufrief – zur Befreiung des Heiligen Grabes und zur Verteidigung der unterdrückten Christen im Osten.4

Die Wirkung war gewaltig: Eine religiös aufgeladene Massenbewegung setzte ein. Ritter, Bauern, Priester, Adelige und Abenteurer folgten dem Ruf – teils aus Frömmigkeit, teils aus Hoffnung auf Ruhm, Beute oder Land. Der eigentliche Kreuzzug begann 1096. Nach jahrelangen Strapazen, inneren Spannungen und erbitterten Kämpfen erreichten die Kreuzfahrer im Sommer 1099 Jerusalem. Die Eroberung der Stadt endete in einem Massaker an der muslimischen und jüdischen Bevölkerung – ein bis heute umstrittenes Kapitel.5 Die Einnahme Jerusalems durch die Kreuzfahrer im Juli 1099 endete in einem Massaker an der muslimischen und jüdischen Bevölkerung der Stadt. Die Grausamkeit dieser Aktion wird in vielen Quellen beschrieben – und war zweifellos eine schwere moralische Hypothek des ersten Kreuzzugs. Allerdings entsprach sie in ihrer Brutalität dem allgemeinen Kriegsverständnis der Zeit: Auch auf muslimischer Seite waren Übergriffe, Zerstörung christlicher Heiligtümer und Massaker bei der Eroberung christlicher Städte nicht unüblich. Beide Seiten agierten aus religiöser Überzeugung, aber auch aus Rache, Furcht und strategischem Kalkül – und beide kannten keine Vorstellung moderner Kriegsführung oder humanitärer Normen.

Trotz aller Verluste und Schwierigkeiten: Aus Sicht der Teilnehmer war das Ziel erreicht: Das Heilige Grab war wieder in christlicher Hand. Die Kreuzfahrer errichteten das Königreich Jerusalem sowie weitere lateinische Staaten im Nahen Osten: das Fürstentum Antiochia, die Grafschaft Edessa und die Grafschaft Tripolis. Diese „Kreuzfahrerstaaten“ bestanden bis ins 13. Jahrhundert und veränderten nicht nur die geopolitische, sondern auch die geistige Landkarte Europas. Der erste Kreuzzug hatte ein neues Kapitel religiöser Weltgeschichte aufgeschlagen – aus Überzeugung und mit weitreichenden Folgen.